(*) de Capítulo II, “Las causas fundamentales de la exclusión”, Excluídos e Invisibles, Estado Mundial de la Infancia 2006, UNICEF.

El origen étnico es una serie de características –culturales, sociales, religiosas y lingüísticas– que conforman una identidad concreta, compartida por una comunidad de personas. Se trata de una expresión natural de la diversidad humana que hace que la familia humana sea más fuerte, más resistente y más rica. Cuando un niño sufre discriminación o marginación debido a su origen étnico, el riesgo de que quede excluido de los servicios esenciales aumenta rápidamente.

En el mundo hay alrededor de 5.000 grupos étnicos, y en más de 200 países los grupos étnicos o religiosos minoritarios son considerables. En la mayoría de los países –alrededor de dos terceras partes– hay más de un grupo religioso o étnico que representa por lo menos a un 10% de la población(26). Algunos grupos étnicos están distribuidos a lo largo de distintas fronteras nacionales, como por ejemplo los romaní en Europa central y del este, o los residentes de origen chino que viven en muchos países de Asia suroriental. Algunos son minoritarios, y representan una proporción reducida de la población nacional, mientras que otros forman una proporción importante de la población pero tienen muy poco poder en la sociedad como resultado de su aislamiento y, con frecuencia, de su profunda desventaja histórica(27).

Un elemento común entre los grupos étnicos minoritarios es que se suelen enfrentar a una marginación y discriminación considerables. Casi 900 millones de personas pertenecen a grupos que sufren desventajas a causa de su identidad, de los cuales 359 millones padecen restricciones debido a su religión. En todo el mundo, alrededor de 334 millones sufren restricciones o discriminación relacionada con el uso de su idioma. Por ejemplo, en 30 países de África subsahariana (donde habita un 80% de la población de la región), el idioma oficial es diferente del que se habla habitualmente, y solamente un 13% de los niños y niñas de estos países reciben instrucción primaria en su lengua materna(28).

La discriminación basada en el origen étnico puede perjudicar la autoestima y la confianza de los niños y niñas, y privarles de oportunidades para crecer y desarrollarse, incumpliendo con ello una promesa que es un derecho de nacimiento de todos los niños. Los prejuicios en el ámbito de la comunidad y las instituciones pueden limitar las oportunidades de los miembros de un grupo étnico. Por lo que se refiere a la selección de carreras y el avance en las mismas, o al acceso a un cargo político o a una posición de liderazgo en la comunidad, los miembros de las minorías étnicas pueden encontrar que su participación en la sociedad está limitada, incluso en los lugares donde las leyes prohíben la parcialidad y la exclusión. La exclusión basada en el origen étnico puede generar violencia callejera, conflictos armados e incluso violencia étnica, como ocurrió durante el genocidio en Rwanda en 1994 y las atrocidades por motivos étnicos cometidos en Darfur (Sudán) desde 2003.

(26) Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe sobre Desarrollo Humano 2004: La libertad cultural en el mundo diverso de hoy, Oxford University Press para el PNUD, Nueva York, 2004, pág. 27.
(27) Red regional ONG/UNICEF en favor de la infancia, Europa Central y del Este, la Comunidad de Estados Independientes, los Estados Bálticos, “Leave No Child Out Campaign, Fact Sheets”, RNC, 2003, pág. 7.
(28) Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe sobre Desarrollo Humano 2004, op. cit., págs. 32-33.

Modificado : Enero 29th, 2007
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